42-летний Джеймс Уотт стал соучредителем шотландской пивоваренной компании и сети пабов BrewDog в городе Фрейзерборо, Абердиншир, в 2007 году вместе с Мартином Дики. Сейчас, по имеющимся данным, стоимость компании составляет ошеломляющие 1,5 миллиарда фунтов стерлингов. Однако в мае Джеймс покинул пост генерального директора, признав, что за время его пребывания в должности были как «взлеты, так и падения».
Успех Джеймса в BrewDog в последние годы сопровождался драматическими событиями. Компания столкнулась с критикой за свои маркетинговые кампании, а также за корпоративную культуру. В открытом письме в 2021 году бывшие сотрудники обвинили фирму в «атмосфере страха» и «токсичном отношении» к младшему персоналу.
В 2023 году Джеймс дал интервью STV по поводу негативной реакции на действия BrewDog, заявив: «Я думаю, что небольшая часть критики в наш адрес потенциально оправдана. Сделали ли мы все правильно? Конечно, нет. Допускали ли мы ошибки в прошлом? Да, безусловно, допускали. Но я думаю, что то же самое можно сказать о любой компании, и поскольку мы всегда были на виду, многие из этих ошибок были вырваны из контекста или раздуты до неимоверных масштабов, и есть много вещей, которые не соответствуют действительности, все смешалось в одну кучу. Но, несмотря ни на что, мы принимаем критику, используем ее как катализатор для совершенствования и продолжаем развивать бизнес».
В январе BrewDog снова попала в заголовки газет после того, как стало известно, что она больше не будет нанимать новых сотрудников с оплатой труда на уровне реального прожиточного минимума, вместо этого выплачивая более низкую минимальную заработную плату, установленную законом.
В длинном посте, опубликованном во всех своих социальных сетях, Джеймс посетовал на то, что «медийная буря» была «невероятно тяжелой», написав: «Если бы вы видели шумиху в СМИ на прошлой неделе, вам бы простили мысль о том, что мы платим нашим фантастическим людям самым скупым образом. Или, что еще хуже, что мы сократили зарплату нашим сотрудникам».
Затем он перечислил различные преимущества, которые, по его словам, BrewDog предоставляет своим сотрудникам баров, включая «лучшие» стартовые пакеты, чем у «90% конкурентов», повышение заработной платы «почти вдвое превышающее средний показатель по Великобритании» с 2022 года, а также заявил, что передаст «20% своих собственных акций BrewDog своим замечательным людям в течение четырех лет».
«Бизнес — это невероятно сложно, особенно когда экономика Великобритании находится в таком плачевном состоянии, и иногда приходится принимать невероятно трудные решения», — заявил он.
Подводя итог своей работы на посту генерального директора BrewDog, Джеймс, который теперь является «капитаном и соучредителем» компании, сказал: «За время моего пребывания у руля BrewDog были взлеты и падения, головокружительные успехи и невероятно трудные задачи. Когда я оглядываюсь на прошедшие 17 лет, меня переполняет чувство благодарности».
