31-летняя поп-звезда играет главную роль в ожидаемом фильме вместе с Синтией Эриво. Это голливудская версия популярного одноимённого сценического мюзикла, который, в свою очередь, является адаптацией романа Грегори Магуайра, опубликованного в 1995 году. «Злая» — это переосмысление персонажей и сеттинга классического «Волшебника страны Оз».
История рассказывается от лица двух ведьм до прибытия Дороти в волшебную страну. Ариана играет Галинду Апленд, которая становится Доброй Ведьмой Глиндой, а Синтия — Эльфабу Тропп, зеленокожую женщину, которая в конечном итоге превратится в Злую Ведьму Запада.
Подтверждено, что Ариана решила использовать своё полное имя в титрах к фильму. Согласно E! News, она будет указана как «Ариана Гранде-Бутера». Полное имя Арианы включает фамилию её матери, Джоан Гранде, и отца, Эда Бутеры. Её родители развелись, когда ей было восемь лет.
Исполнительница хита Side to Side восстановила отношения с отцом в последние годы после того, как они перестали общаться в 2013 году. В 2014 году Ариана рассказала журналу Seventeen, что это было «одним из самых сложных испытаний» в её жизни. «Это личное… Мне потребовалось так много времени, чтобы смириться с этим. Многое во мне от моего отца, и долгое время мне это в себе не нравилось. Мне пришлось принять тот факт, что можно не ладить с кем-то и всё равно любить его».
Ариана упомянула об их отношениях в своём хите 2018 года Thank U, Next. Она пела: «Однажды я пойду к алтарю, держась за руку с мамой / Я буду благодарна отцу, потому что она выросла из драмы». Она также рассказала о восстановлении отношений с отцом, опубликовав в 2017 году их совместное фото с подписью: «Я люблю тебя».
Год спустя она поделилась черно-белой фотографией видеозвонка с ним на Рождество. В 2019 году Ариана опубликовала ещё одно совместное фото с подписью: «Навсегда». На церемонии вручения премии «Грэмми» в 2020 году Ариана изменила текст своей хитовой песни, спев, согласно журналу Elle: «Я буду благодарна отцу, потому что он действительно замечательный».
Критики, посетившие предварительный показ «Злой», не скупились на похвалы и потребовали, чтобы Ариану номинировали на «Оскар». Обозреватели Variety написали: «31-летняя поп-звезда блистательно исполняет все фирменные номера Глинды, включая восхитительное исполнение Popular. Но именно её комедийный талант делает её такой запоминающейся. Её остроумные реплики — одна из изюминок фильма, что потенциально может обеспечить ей первую номинацию на «Оскар» в категории «Лучшая женская роль второго плана». IndieWire заявил: «Рады подтвердить, что «Злая» — лучшая экранизация мюзикла со времён «Чикаго» и «Mamma Mia!». Ариана Гранде… безупречна!»
